从经济学的角度看，郑和七次下西洋，的确是一桩赔本赚吆喝的买卖。

无论是金主明成祖朱棣，还是冒险家郑和，都没有想到大航海的地理和军事意义，一方面就是为了宣扬国威，一方面则为了寻找失踪的建文帝的下落。

当然，郑和本人还是很有政治和经济眼光的一个人，在远洋航海的过程中，一直都在为大明朝搜罗奇珍异宝，还在南洋和西洋地区，与当地海上人进行海洋贸易，想弥补一下大航海造成的亏空，好堵一堵国内反对者们的口舌。

(资料图)

除了金银财宝，郑和还给明朝带回来不少珍禽异兽，其中名气最大的，当属麒麟。

麒麟是我国古代传说中的猛兽，明朝的时候早就家喻户晓。古书之中记载麒麟出处，必有祥瑞，但几千年来，只有春秋时期的鲁哀公捉住过一次，此后的中国人，就再也没有真正在书籍以外，见过这种瑞兽的庐山真面目。

所以明朝百姓一听说郑大人从远洋把麒麟运回来了，都放下了手头的营生，涌到了南京码头，争相观看，连皇帝朱棣都按捺不住激动的心情，前来迎接。

当时是永乐十二年，明成祖还没有迁都北京，正好能够在南京目睹这一盛况。

当然，朱棣的兴奋，还另有深意，他的皇位是从建文帝手中抢过来的，一直担着“得国不正”的名声，而麒麟瑞兽的到降临，意味着上天对自己工作的肯定，无形中会增强自己政权的合法性。

看着宝船上远道归来的郑和，朱棣很激动，但看到郑和命人牵来的麒麟，朱棣却和南京百姓一起愕然：这玩意就是麒麟？

郑和早就预料到了这种情况，于是让一位动物专家拿出了古书对照，摇头晃脑地给大家解释：麒麟者，狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾。

经动物专家这么一说，果然大家再看那动物，就越看越像麒麟了。

郑和带回“麒麟”来以后，明朝贵族的麒麟服饰并没有改成长颈鹿状，说明明成祖心里有数，只是因为千穿万穿，马屁不穿，长颈鹿是麒麟完全是政治需要，皇帝说它是它就是。

若不是因为明成祖是一代明君，那情景还真和当年赵高指鹿为马有几分相似。

除了麒麟，郑和还给明成祖带回来了非洲的斑马，鸵鸟，非洲豹，狮子等。

从直观上看，狮子和麒麟的相似程度，可比长颈鹿要高得多。那为什么郑和不把狮子包装一下，说成是麒麟呢？

原因很简单，虽然狮子这种动物，在中国也不常见，但见过的人也并不少，汉朝和唐朝的时候，就有外番给中国送狮子了，南北朝时期不少地方已经出现了舞狮的民间活动，明朝人即使没见过活狮子，也大概了解狮子的轮廓，拿狮子滥竽充数，当然是不靠谱的。

当然，与珍禽异兽相比，郑和带回明朝的，更多的是各色皮肤的人。

大家可以想一想，一支1200人的旅游团，是一个什么概念，吃喝拉撒睡，行动坐卧走，都不是一个简单的概念，最要命的是，这些人到了中国，虽然送上了贡品，但明朝还必须管吃管住管拿，有的干脆住下不走，所花费的费用远远超过了他们给明朝带来的贡品价值。

所以后期明成祖也就对“万邦来朝”的花样玩腻了，不再像一开始那样重视。

近人为郑和辩护，说郑和下西洋完全可以自收自支，甚至为明朝朝廷带去巨大的财政收入，我觉得是不靠谱的，原因显而易见，明朝人不傻，如果远洋航海真有那么赚钱，那以后财政紧张的时候，为什么不再行航海之事呢？

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